日本将杜仲树叶开发后加工成"杜仲茶"，时下已成为日本市场上最受欢迎的保健茶饮料。日本日立(Hitachi)属下的生物工程公司，每年仅杜仲茶一项就获销售收入60亿日元，为了满足市场的巨大需求，日本从中国大量进口杜仲叶。日本人极其重视保健，保健产品充斥市场，为什么杜仲茶会如此受青睐?
杜仲是中医传统中药材，中国古代著名的医药学家李时珍所著《本草纲目》载"杜仲，能入肝补肾，补中益精气，坚筋骨，强志，治肾虚腰痛，久服，轻身耐老。"杜仲列为中药上品已有2000多年的历史。李时珍曰杜仲"久服轻身耐老"，说明杜仲有病治病，无病保健的功效。
近代医学研究证明：杜仲叶与皮的化学成分基本一致，在药理药效方面杜仲叶与皮具有同等功效，其叶可代替皮入药。
近代医学对杜仲研究有新发现。杜仲除上述功效外，还对治疗高血压症颇有特效，从而引起世人的关注。美国哈佛大学教授胡秀英认为，杜仲是世界上最高质量的天然降压药物;日本高桥周七教授对杜仲研究认为：杜仲能补五脏六腑，而人参只能补五脏，不能补六腑。中国科学院周俊院士认为杜仲比市场上销售的排毒养颜产品更好(市场上主要用含蒽醌苷类中药，如大黄、何首乌、决明子、芦荟、番泻叶)。
概括各国的研究结果，杜仲的保健作用如下:
1. 降压作用：
试验证明，杜仲提取物及煎剂对动物有持久的降压作用，其中有效成分松脂素双糖甙、桃叶珊瑚甙等均有明显的中枢神经降压作用，降压持久且无任何副作用。且杜仲对血压具有双向调节功能，这是化学降压药物所不能比拟的。临床检验证明：高血压病人红细胞中Zn/Cu值为15.04±2.50，明显高于正常人，而杜仲中Zn/Cu比值仅为3.82至3.46。因此，杜仲对降低高血压病人红细胞中的Zn/Cu有一定作用。杜仲中的微量元素锌、钙含量较高，可以纠正阳虚症型高血压病人的锌含量而起到降压作用。经试验总有效率达 92%以上。
2. 通便利尿：
杜仲的京尼平甙酸和桃叶珊瑚甙都有泄下的作用，治疗便秘有特效。且加快尿酸的转移和排除，且无"快速耐受"现象。杜仲中含钾0.4%，对利尿也有好处。
3. 增强机体免疫功能：
杜仲叶的氯仿提取物中分离得到黄普内酯(loliolide)，具有免疫抑制活性，且是一种主要干扰T淋巴细胞功能的免疫抑制物质。皮下注射杜仲的水溶性提取物，能提高小鼠血中炭末廓清率，增强网状内皮系统的吞噬功能，实验表明灌服经水提取后醇沉淀的杜仲，可抑制DNCB(2，4二硝基氯苯)所致的迟发型超敏反应，并能对抗大剂量氢化可的松所致的T细胞百分比降低，增强腹腔巨噬细胞的吞噬功能，对细胞免疫显示双相的调节作用。从杜仲中提取的碱性物质有抗破坏人体免疫系统病毒的功能。提取的碱性物质为含糖醛酸的酸性多糖类。杜仲的多糖能兴奋网状内皮系统，增强机体非特异性免疫功能。杜仲煎剂灌服，对氢化可的松的作用下小鼠巨噬细胞吞噬红细胞功能有明显影响，吞噬活力增加。
4. 调节心血管功能：
所含的iriodendrin、asporoside和syrmgin为血管紧张素和cAMP的抑制剂，它对心血管起调节作用，并能增加冠状动脉血流量。此外，水溶性硅的含量高达1580ppm，钙的含量亦很高，都能参与对心血管功能的调节。
5. 抗炎、抗病毒及提高垂体--肾上腺皮质系统功能：
绿原酸有较强的抗菌作用。桃叶珊瑚甙具有明显的保肝、护肝活性，能促进肝细胞再生，能明显抑制乙型肝炎病毒DNA的复制。"肾阳虚"患者多见肾上腺皮质系统功能低下，杜仲有兴奋垂体--肾上腺皮质系统，增强肾上腺皮质功能的作用。桃叶珊瑚甙本身并不具抗病毒作用，但当它与葡萄糖甙酶一起预培养后会产生明显的抗病毒作用。
6. 镇静及镇痛作用：
动物试验证明，杜仲提取液可延长动物在-3℃ 条件下生存时间及缺氧条件下存活时间，增强对外界刺激的耐受力;减少自主活动次数，有明显镇静作用。
7. 降低胆固醇：
能促进人体的皮肤、骨骼、肌肉中蛋白质胶原的合成和分解，具有促进代谢、防止衰老的功能。生杜仲水煎液灌肠给药，可使醋酸可的松造成的类阳虚小鼠红细胞SOD活力增加，杜仲水提取液有抗脂质过氧化作用，能抑制Fe2+所致的丙二醛生成，对小鼠肝脏、肌肉的脂质过氧化有明显保护作用。
8. 抑制子宫收缩作用：
对离体大鼠子宫平滑肌有抑制作用，并能对抗乙酰胆碱对子宫的兴奋作用，使收缩状态的子宫恢复正常。
9. 抗肿瘤活性：
杜仲中所含的桃叶珊瑚甙、京尼平甙有抗肿瘤活性。据报道，木脂类丁香脂素双糖甙在抑制淋巴细胞白血病中有较好的活性，浓度12.5mg/kg可控制T/C值≥ 126。杜仲的抗癌作用也可能与β-胡萝卜素有关。
10. 抗衰老作用：
日本专家与美国宇航局在肯尼迪宇宙中心对不同动物作了重状态下加速肌体老化的试验，发现杜仲具有在微重力环境下抗人体肌肉骨格老化的功能，可做空间保健药，其原因主要是杜仲加速人体胶蛋原蛋白的新陈代谢，防止衰老。长期服用杜仲，可促进血液循环和代谢机能，加速细胞间胶原蛋的代谢，促进脑细胞活性化，防止衰老痴呆症，因而可防止老化
11. 减肥作用：
日本的人体试验证明，连续服用杜仲一个月以上，可明显降低人体皮下及内脏周围的中性脂及含量，起到不运动，不改变饮食生活，防止肥胖及减肥作用。日本高桥周七通过对白鼠、鸡及兔的动物实验证实，长期服用杜仲，能消除体内的中性脂肪，产生减肥效果。主要是由于杜仲能促进具有连结细胞与细胞功能的胶原蛋白质的新陈代谢，并加快其它蛋白质的合成，消耗体内能源，从而自然减少积蓄在体内的中性脂肪。从有关的减肥资料可知，连续服用杜仲一个月可减肥1.5?/FONT>2.0kg。
12. 美容美发作用
皮肤的老化主要是皮肤下面真皮细胞间的胶原蛋白质失去弹性所致，杜仲可延缓原蛋白质的衰老，加速胶原蛋白质的新陈代谢，提高胶原蛋白质的合成能力，从而防止或推迟皮肤起皱及老化，增加皮肤光泽。由于头发的主要成分为角质蛋白质，根植于内皮层(由70%胶原蛋白质组成)，杜仲可起到活化角质蛋白，改善毛发质地的作用，从而使头发变得光亮且减少脱发。日本人体试验证明，杜仲可使白发变黑，该项研究已获得日本专利，并且还可以使指甲变得柔韧而富有光泽等。脂褐素及老年斑与人体皮肤受日光，紫外光线照射产生OH有关。杜仲中富含多种可清除自由基的活性成分。实验证明，能消除老人脸上的老年斑及青年人脸上的各种色斑。
